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Golf de Chiberta, Biarritz (Francia)
Biarritz, a principios del siglo XX, era una de las mecas europeas de la alta sociedad europea. Aristócratas, millonarios y la sociedad «más escogida» (como la llamaba el ABC) se dejaban ver en las playas de la zona, lucían joyas y vestidos suntuosos en eventos sociales, bailaban en las fiestas más rutilantes, tomaban el té en la orilla del lago, jugaban al tenis, al bridge y por supuesto al golf. Se cuenta que el Duque de Windsor, un apasionado de este deporte, hizo un singular encargo a uno de los arquitectos más afamados de su generación, Tom Simpson: Construir el campo de golf «más hermoso del planeta». Dudo que la historia sea cierta porque el Ducado de Windsor es posterior al campo, y porque Simpson, un arquitecto serio, no aceptaría una petición tan boba. Sea o no sea cierta, este es el origen de Chiberta: un campo consistentemente alabado como uno de los grandes clásicos de Europa.
Tenía mucho interés en jugar este famoso recorrido porque cuenta con un aura de campo de primera categoría. Definido como un links en el Atlántico, aunque combina hoyos tipo links con otros más boscosos. Tom Simpson es un nombre mítico en el diseño de campos: ahí están Ballybunion, Muirfield, Morfontaine, Fontainebleau para dar fe de su excelencia. Simpson era el diseñador de cabecera de las grandes fortunas europeas: Lord Mountbatten, Leopoldo II de Bélgica, la familia Rosthschild, Sir Mortirmer Singer…) Este campo era el favorito de Javier Arana, el diseñador español más relevante. Un campo que siempre he visto en los rankings de mejores campos del mundo, aunque a decir verdad siempre en los rankings más antiguos.
Chiberta, sin duda, tuvo que ser un campo mejor de lo que es hoy. Estamos ante un recorrido muy irregular, con hoyos muy buenos combinados con otros más vulgares. Un campo que sería precioso en su virginidad inicial, pero que hoy está completamente rodeado del temible ladrillo, algunos en históricas mansiones y otros en feos bloques de apartamentos. Un campo muy corto: desde blancas es un reto asequible incluso para un handicap medio. Agradable de andar y de jugar, pero que deja a uno una triste sensación de decadencia. Aún así guarda en sus calles un cierto aroma a los diseños más clásicos, con hoyos memorables. Sobre todo en la segunda vuelta donde hay una franja (11-15) fantástica.
Resulta singular el campo de prácticas, donde en lugar de apuntar a un prado se juega a un lago con alguna bandera flotante para apuntar.
El hoyo 1 es un par 5 con una salida relativamente ancha, aunque varios bosques amenazan ambos costados de la calle.
Una vez superada la loma se disfruta de un tiro a un green precioso y enmarcado por una suntuosa mansión que luce un gran cartel que dice «en venta».
Tras cruzar la carretera, el segundo tiro es una salida ciega que se juega hacia un poste indicador. Al llegar a nuestra bola disfrutamos de un paisaje muy típico de links con el mar al fondo, un green estrecho enmarcado por bunkers bien contorneados. Un gran segundo tiro.
Estamos ya en un links… el hoyo 3 discurre paralelo a la playa en una zona despejada. La calle cuenta con las típicas ondulaciones, vaguadas y depresiones que adornan los links británicos. La calle es relativamente estrecha y en lugar del rough tenemos una zona típica de fescue donde encontrar la bola puede ser imposible.
El hoyo 4 es un par 3 corto y que goza de unos bunkers preciosos. Imaginen el hoyo sin chalets…
El hoyo 5 parte de una zona pegada a la playa, por lo que lanzaremos nuestro drive bajo la atenta mirada de varios bañitas. Una salida estrecha, marcada por demasiados chalets a tiro por la parte izquierda.
Se puede intentar llegar de dos a green, pero si no se llega la bola descansará en el fondo de un valle que ofrece un tiro ciego a un green elevado y con importantes caídas.
Un par 3 cortito y en subida continúa. El green cuenta con una fuerta caída hacia la entrada y dos bunkers protegiendo los contornos. De nuevo encontramos demasiado bloque ensuciando el hoyo.
El hoyo 7 es un par 4 también de distancia media. La salida en alto apunta a una calle bastante ancha aunque bien guardada por bunkers en los costados.
Después de un largo par 3 en subida (el hoyo 8) el 9 nos devuelve a un tee entre árboles a una calle semiciega. El approach se acerca hacia la casa club, con una interesante entrada al green.
El hoyo 10 es un par 3 de corta distancia pero a un green realmente movido, con multitud de bunkers profundos rodeando sus cuatro costados.
El hoyo 11 quizá sea el más notable del campo. Un par 4 con salida en alto, muy expuesta al viento, y perpendicular a la línea de mar. La calle se estrecha en el punto de aterrizaje entre bunkers a derecha e izquierda.
El approach a un green elevado y excavado en lo alto de una duna es una preciosidad, por la magnífica protección que ofrecen los bunkers que lo escoltan.
El hoyo 12 discurre paralelo a la línea del mar pero en sentido contrario al hoyo 5. Se trata de un par 5 típico de links, con una calle ondulada, bien bunkereada, y un green elevado y también protegido por bunkers.
Esta es la entrada al green. Por debajo de esta calle discurre un túnel que da acceso a la playa a los residentes en la zona.
El siguiente hoyo también discurre paralelo a la playa. Un hoyo típico de links, nuevamente con una interesante entrada protegida por bunkers.
Después de un par 3, el hoyo 15 se adentra de nuevo en la zona boscosa con un par 4 que cuenta con una salida preciosa, muy bien protegida por laderas naturales antes de la calle. Es un par 4 recto y muy largo, de algo más de 400 metros.
Ya en pleno pinar el siguiente hoyo también se traza de forma recta hacia un green elevado. Dos bunkers protegen la entrada de green a los lados.
El hoyo 17 es un par 4 corto y llegable desde el tee de salida, una salida en alto pero prácticamente ciega. Más seguro es acercarse al green con un pitch desde la calle, para evitar el bunker de entrada al mismo.
Para terminar el recorrido, un hoyo 18 que me pareció un pobre final para estos segundos nueve hoyos. La salida es bastante poco obvia. Aunque la línea al green discurre en dirección al bosque de pinos, la calle se abre bastante por la derecha.
La entrada del green desde detrás del recorrido muestra el bunker que protege por la parte derecha.
Hoyos Clásicos: El hoyo Biarritz
El hoyo Biarritz, más bien el green Biarritz, no existe hoy en su primera versión original. El primer hoyo así denominado era el hoyo 3 del campo de Biarritz, al sur de Francia, diseño de 1888 y obra del insigne arquitecto Willie Dunn. En aquellos días Biarritz era la meca del lujo, un lugar de encuentro de millonarios y aristócratas. Se cuenta que el millonario William K. Vanderbilt estuvo de visita a finales del siglo XIX, conoció a Willie Dunn, y éste le mostró el juego del golf. En el hoyo Biarritz Dunn dejó dos bolas junto a la bandera sobrevolando los acantilados, y Vanderbilt se enamoró del deporte, convenció a Dunn y le contrató para construir un gran campo en NY. En 1890 diseñaría Shinnecock Hills, uno de los campos clásicos americanos más célebres.
El hoyo era prodigioso: un par 3 sobre los acantilados de 170 metros, tal y como se ilustra en este grabado de la época. Hoy este hoyo, junto con el campo, yace sepultado entre apartamentos y casas con vistas al mar. El progreso…
El típico green Biarritz es un green alargado y recto, de más de 70 metros de largo, que cuenta con una depresión profunda que lo cruza por su mitad. La diversión consiste en ver tu bola aterrizar en la loma del principio de green, desaparecer rodando y volver a aparecer al final del green en la segunda loma. Normalmente varios bunkers flanquean los lados del green. El green original no era tan alargado y no tenía esta doble depresión.
Charles B. McDonald conoció el hoyo y transmitió el concepto de forma extensiva. Le cautivaron dos cosas: los bunkers paralelos protegiendo los lados y un green en plataforma superior. Esto hacía que fuera necesario atacar muy recto al green. Posteriormente añadió una segunda plataforma superior al fondo del green para hacer este green en U tan característico. Al parecer hay más de 30 hoyos Biarritz por el mundo. Varios ejemplos afamados:
El 17 de Black Creek, en Texas, diseño de Brian Silva. Este campo es reciente pero es un festival de hoyos clásicos.
El hoyo 3 de Greenbrier en West Virginia, obra de MacDonald y Raynor. Greenbrier ya fue mencionado en este post por ser la sede de Sam Snead, y sede del torneo de esta semana en el PGA Tour.
El hoyo 9 en el campo de Yale, diseño de McDonald y Raynor. Un obstáculo de agua separa al tee del green en este largo par 3 (casi 230 yardas). El green es un Biarritz puro.
El hoyo 5 en el campo de Fishers Island en Nueva York. Otro diseño mítico de Seth Raynor, campo de 1925. Este hoyo es el Biarritz más estético de todos los existentes. La foto es de este blog, un inglés que ha jugado los 100 mejores campos del mundo.
El hoyo 4 del campo de Lookout Mountain Golf Club, en Georgia. Un campo diseñado por Seth Raynor poco antes de su fallecimiento en 1925, que sucumbió a la Gran Depresión, pero que ha sido recientemente restaurado por Brian Silva siguiendo los criterios estéticos clásicos.
¿Alguien conoce más ejemplos?
Wantes Golf 