Vuelve Tiger. Por Nike Golf

Nike y Adidas dejan el golf

Hace tiempo comenté en esta entrada el declive del golf: los millenials prefieren cazar Pokemons y el deporte no es popular en mercados emergentes como China o India. El mejor indicador es el de las ventas de la industria del golf: El mercado no crece, la rentabilidad es negativa y dos de las principales marcas deportivas han decidido abandonar el golf.

En Agosto de 2016 Nike acaba de anunciar que deja de vender palos, bolsas y bolas de golf, quedándose sólo con el negocio de ropa. Sus ventas fueron las peores en los resultados del año pasado, alcanzando 706 millones de dólares, un 16% menos que el año pasado.

El declive del golf en Estados Unidos, su principal mercado, coincide con la historia reciente de su estrella Tiger Woods, como explicaba este artículo de Bloomberg en el que se incluye este gráfico.

En mayo de 2016 Adidas también anunció sus planes para vender su unidad de golf, formada por TaylorMade, Adams y Ashworth, quedándose con el negocio que vende zapatos y ropa con marca Adidas. Los analistas estimaban que la falta de rentabilidad del negocio llevó a unidad de golf de adidas a unas pérdidas cercanas a los 100 millones de euros.

Tiger y Rory en un nuevo spot de Nike

El juicio de Rory McIlroy

Con este título no me refiero al buen juicio que luce Rory McIlroy sobre el campo de golf, un jugador hoy imbatible. Hago referencia al juicio civil que comenzará esta semana en el Alto Tribunal de Dublín, el tribunal para asuntos civiles importantes, y que he leído reseñado en el Financial Times.

Rory tiene un conflicto con sus ex-agentes, Horizon Sports Management. Firmó con ellos un contrato a finales del 2011, y lo rompió 18 meses más tarde, explicando que los términos de este contrato eran «excesivos, irracionales e injustos» (traduzco un término legal inglés, unconscionable). Lo que Rory defiende es que los agentes se aprovecharon de su juventud, inexperiencia y candor.

Para el FT, no es un juicio agradable para los profesionales de golf: por primera vez el mundo podrá husmear en el oscuro mundo financiero y en el estilo de vida de una estrella del deporte. Se prometen descubrir los secretos del patrocinio más lucrativo del mundo del deporte profesional. Rory firmó un acuerdo con Nike de 100 millones de dólares, negociado por Horizon. Para algunos expertos es el tercer mayor contrato de la historia de Nike. Con Horizon, Rory también firmó con el Santander, Omega y Bose. En juego la reputación del jugador y de sus agentes.

Rory aduce que le engañaron porque compara su contrato con el que firmó Horizon con su amigo Graeme McDowell, después de que él abandonara la firma. El Tribunal aceptó que ambos contratos fueran empleados como prueba. Horizon ingresaría por este contrato algo menos de 7 millones de dólares. A Rory le pareció una barbaridad.

Horizon está demandando también a Rory también por impago de comisiones (2,3 millones de dólares): Al parecer todos los intentos de arbitraje han fracasado y el juicio comenzará el 3 de febrero.

Sin conocer en absoluto los detalles del caso, mi impresión es que últimamente asistimos a muchos casos relevantes de personas, instituciones o países que firman un contrato de patrocinio, una hipoteca, la compra de unas acciones o un bono de deuda soberana, y luego tratan de romper este compromiso porque no se les informó bien, porque eran unos inocentes ingenuos, porque lo que les vendieron era muy raro o complejo, porque los prestatarios son unos especuladores o por algún otro motivo. Parece que los contratos son válidos hasta que no nos gustan.

Tengo una enorme admiración por el swing del Sr. McIlroy, pero creo que cuando uno firma un contrato de este calibre, se lo tiene que leer muy bien.

ACTUALIZACION: Como era esperable, los abogados llegaron a un rápido acuerdo antes de empezar el juicio.

El golf en Corea

Esta semana he estado en Seúl, capital de la República de Corea. No he podido conocer ningún campo, por falta de tiempo y porque hace un frío tremendo. Pero algunas impresiones puedo contar de este país que domina el golf femenino mundial (9 coreanas en el top 25, incluyendo la número 1 Inbee Park) y que empieza a exportar también buenos jugadores al PGA Tour.

Los coreanos están locos por el golf. El hotel donde estoy hospedado, además de tener dos canales de golf que emiten 24 horas, cuenta con gimnasio, piscina, cancha de prácticas y un putting green. Es el primer hotel del mundo que veo con cancha para dar bolas. Abundan las canchas de prácticas por toda la ciudad. De hecho, muchos de los más de 3 millones de coreanos que juegan al golf nunca han salido al campo. Lógico si pensamos que hay pocos campos, suelen ser privados y la entrada puede costar medio millón de dólares (aunque parece que han llegado a estar por el millón). Esta es la cancha del hotel.

También abundan las tiendas de golf. En una misma calle, he podido contar unas 20 tiendas relacionadas con el golf. La de Adidas – TaylorMade está pegada a la de Nike Golf.

Muchas otras tiendas de moda / golf. Titleist, Mizuno, Le Coq Sportif, Lacoste, Elle Golf, Ping, etc. También veo marcas de golf insospechadas, como Playboy Golf.

Todas abundan en ropa (una amplia selección carísima) y palos. Veo muchos palos japoneses de marcas que no conocía. La última moda, lo más de lo más, palos dorados. Son espantosos. El golf en Corea es un símbolo de status.

Un último apunte: por si hay alguien despistado, estoy hablando de Corea del Sur. En Corea del Norte no parece que haya la misma afición al golf. El actual líder Kim Jong Un está más interesado por el baloncesto. Su padre, eso sí, era un golfista excepcional: solía hacer tres o cuatro hoyos en uno por cada vuelta que jugaba, de acuerdo con los informes oficiales de la agencia de noticias estatal. En la década de los 90 (algunas fuentes apuntan a 1991, otras a 1994) el dictador estableció un récord golfístico sin igual. El día de la inauguración del Pyongyang Golf Complex, el único campo de 18 hoyos en Corea del Norte, Kim Jong Il, con 50 años y sin haber cogido un palo de golf en su vida, hizo una ronda de 34 golpes (38 bajo par). Al parecer consiguió 11 hoyos en uno, de acuerdo a lo que declararon los 17 guardias de seguridad que le acompañaban. Esta noticia fue celebrada en medios oficiales para el gozo y disfrute del pueblo coreano.

Rory vs Rooney

Nike reúne a los dos británicos con pecas más famosos del deporte mundial. Los greenes del campo de Mottram Hall en Cheshire, un precioso campo diseño de de Dave Thomas, padecen el rodaje del nuevo anuncio de Nike, en el que Rory McIlroy y Wayne Rooney lucen sus galas de golf… para lanzar una pelota de fútbol. Es un poco el mismo esquema que otros spots de la marca. A destacar el cameo del «fenómeno» Ronaldo, que sólo está para dar entrevistas.

La humanidad de Tiger Woods

El golf es un deporte condenadamente difícil.

La semana pasada nos hacíamos eco del nuevo spot de Rory McIlroy con Tiger Woods en Nike. En el spot ambos rivalizan a precisión.

Ambas estrellas, números 1 y 2 del mundo, se estrenaron en el circuito Europeo en el Abu Dhabi HSBC Golf Championship. Ninguno de los dos pasaron el corte del torneo.

Tiger nos dejó esta inusual salida con driver, donde golpea al suelo antes que la bola y no llega a alcanzar ni 100 metros.

 

 

Rory vs Tiger en el nuevo spot de Nike

Deliciosa entrada de Rory Mcilroy en el mundo Nike.

Un homenaje (o un plagio) a otro spot legendario:

Los drivers blancos

Cuando salió al mercado el driver blanco, TaylorMade argumentó que el color blanco aumenta el contraste, lo que facilita una mejor alineación del jugador frente a la bola. Además, se decía, evitaremos molestos reflejos que a veces nos produce el sol.

Siempre me pareció un argumento un poco surrealista, uno de esos trucos de marketing que nos ayudan a justificar nuestro espíritu gastópata para racionalizar nuestros deseos de tener lo último.

Investigando sobre Gary Adams, encontré en la revista Golf Illustrated una explicación más interesante: Desde que TaylorMade arrebatara el liderazgo en drivers de metal a Callaway, su posición de dominio ha sido abrumadora. Al parecer, en el PGA Tour los pros que juegan drivers Taylor Made son más que los que juegan las marcas Callaway, Cleveland, Cobra, Nike y Ping juntas. Pero nadie lo sabía.

Así que los responsables de marketing tuvieron una idea genial para comunicarlo: la invención del driver blanco. Una forma efectiva de comunicar esta posición de dominio.