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The Charlie Yates Golf Course at East Lake, Atlanta (USA)
Jugar en East Lake (Atlanta) está al alcance de pocos humanos. Es un campo privado exclusivamente para socios o invitados de socios, así que si no conoces a algún afortunado jugador local, lo tienes crudo. Incluso muchos profesionales no han jugado nunca en este campo de Bobby Jones. East Lake es la sede del Tour Championship, quizá el torneo más exclusivo del PGA Tour (con permiso del Hyundai Tournament of Championship). En este torneo patrocinado por Coca Cola, se decide cada año la Fedex Cup y sólo juegan los 30 mejores jugadores del año.
Muy cerca del campo se ubica el campo público de 9 hoyos Charlie Yates. Evidentemente no es el mismo diseño, pero el terreno y arbolado nos da una idea de lo que puede ser su rico campo hermano. Originalmente con 18 hoyos, se ha reducido su recorrido para construir una escuela infantil sobre los segundos 9 hoyos. Tras un invierno duro, la hierba bermuda presentaba un aspecto marrón muy poco estético, aunque el campo se disfruta perfectamente.
En el Charlie Yates destacan los greenes, a un buen nivel para ser un campo público. Me contaron que están mantenidos por los mismos greenkeepers que luego operan en East Lake. Greenes enormes, con una combinación de muchas caídas sutiles o abruptas. En la foto, el green del hoyo 9, con el campo de prácticas al fondo y la casa club.
Estamos ante un recorrido par 30, con 6 pares 3 y 3 pares 4. Diseño de Rees Jones, el hijo de Robert Trent Jones, y autor, entre otros, del Golf Santader, Charle Yates es un campo bonito con varios obstáculos de agua en su recorrido. Este es el lago que hay que superar para alcanzar la calle del hoyo 6.
Charlie Yates fue un jugador contemporáneo de Bobby Jones, del que aprendió a jugar al golf, y que ganó un British Amateur. También jugó en el primer Masters en Augusta en 1934, y asistió a todos los Masters, como socio de Agusta, hasta el año 2003. Murió en el 2005.
Un recorrido en este campo entre semana me costó 15 dólares e incluye 18 hoyos. Si queremos ir con coche (como es habitual en USA), diez dólares más. Precios más que irrisorios para una vuelta agradable de menos de dos horas.
Golf Santander, Boadilla del Monte (Madrid)
En la Ciudad Financiera del Banco Santander, en Boadilla, el banco construyó junto a sus oficinas centrales un campo de golf de 18 hoyos y par 72. Diseñado por el arquitecto Rees Jones, hijo de Robert Trent Jones, el campo es especial porque desde sus barras negras el jugador se enfrenta a 6.855 metros de campo, lo que significa que es el recorrido más largo de España.
Para ser un campo reciente, el recorrido aparenta madurez: se nota que el banco no reparó en gastos en construir un recorrido de primer nivel: amplios movimientos de tierra producen greenes y calles onduladas; leo que se instaló un moderno sistema de drenaje y riego (las bocas de riego marcan las distancias a frente de green y hay muchísimas); cada hoyo cuenta con muchos tees de salida muy grandes, bunkers maravillosamente contorneados y multitud de árboles y plantas que bordean sus calles. La casa club es impresionante, los vestuarios excelentes, la tienda bien surtida y las instalaciones de práctica son sensacionales. El servicio es de primera: desde la recepción, donde te recogen palos y dan carro eléctrico de cortesía, hasta el mantenimiento impecable, con greenes rápidos y bunkers perfectos. El campo parece poco usado (supongo que porque entre semana se juega poco). No es un destino de golf habitual entre los aficionados de Madrid, cosa extraña porque es un campo que alberga muchos torneos asequibles en precio. Aún así no parece que el recorrido haya acogido torneos profesionales relevantes para los que está destinado.
Cada hoyo cuenta con 6 enormes tees de salida diferentes. Jugué el campo desde amarillas hace algunos años y sufrí una longitud abrumadora. Con buen criterio, los responsables del campo han puesto las barras amarillas donde antes estaban las azules, y esto concede algo de respiro al jugador. Aún así es un desafío de golf de primer nivel: sigue siendo largo (en especial dos hoyos tremendos); los greenes están casi todos elevados y sin zonas de escapatoria; hay muchísimos bunkers, profundos, de los que penalizan, escoltando las calles y los greenes; se juegan bastantes hoyos con agua, que entra en juego, y algún fuera de límites. Eso sí: si algo no se le puede achacar a Rees Jones es que sea un campo injusto: desde los tees, casi siempre elevados, se ven claramente los peligros que acechan en cada hoyo. Prácticamente desde todos los tees se puede incluso ver el green. Salvo dos hoyos con doglegs, el resto son hoyos rectos (lo cual al final resulta algo monótono). Y los greenes, aunque tengan caídas, no son himalayas. En la foto, el green del 7.
El hoyo 1 es un par 5 de casi 500 metros y en ligera cuesta arriba para empezar. Unos bunkers en la derecha penalizan el slice aunque protegen al jugador del fuera de límites que bordea al campo por ese lado. Cuando nos aproximemos al green, veremos varios bunkers protegiendo la entrada. Hay un efecto óptico interesante: el bunker de la izquierda no está junto al green sino que descansa muchos metros antes. Esto nos permite poder ir más seguros por este lado.
El hoyo 2 es el primer par 4 largo: 400 metros a un green enorme que destaca por la protección dos bunkers en la parte izquierda: uno de calle y otro que cerca el green.
El siguiente hoyo es un par 3 de un tamaño respetable. Si la bandera está al fondo del green, desde negras tendremos 235 metros, y desde amarillas algo menos de 200 metros. Profundos y cavernosos bunkers nos aguardan en los costados del green.
El hoyo 4 une a su considerable distancia el hecho de que el green está cuesta arriba. Hay que pegar dos buenos golpes y no ser excesivamente ambicioso para acortar por la calle porque el bunker de la parte izquierda nos amenaza.
Después de este hueso nos enfrentamos a un par 5 bastante más asequible. Nuevamente recto, tres buenos golpes que eviten los bunkers nos llevarán la bola a green. Hay que volar el bunker de calle que hay a la derecha para tener oportunidad de birdie.
El hoyo 6 es el handicap 18 del campo: un par 4 corto, de 290 metros desde amarillas, pero que conviene respetar. El green está en una plataforma superior y no es muy ancho, por lo que hemos de precisar nuestro pitch para no visitar los bunkers tremendos que lo escoltan por delante.
El segundo par 3 del recorrido es un precioso tiro a un green alargado y protegido por agua frontal y un bunker enorme al fondo. El tee está ligeramente en alto por lo que no conviene ir demasiado largo de palo para no pasarse.
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El hoyo 8 ofrece un respiro al jugador después del baño. Se trata de un par 4 recto, con un único bunker protegiendo la calle por su parte derecha.
Para terminar la primera vuelta, el hoyo 9 es un ligero dogleg hacia la izquierda. Destaca un inmenso bunker profundo que amenaza al jugador por la parte izquierda y que tendremos que volar para llegar a green. Aunque por la derecha no iremos seguros: una ría discurre paralela a la calle. Nuevamente ligeramente en subida hacia un green pequeño y elevado.
El hoyo 10 que inaugura la primera vuelta es un hueso terrorífico que lo tiene todo para amenazarnos. Es un par 4 muy largo (de casi 400 metros desde amarillas), en ascenso continuo. La salida nos amenaza con una ría que discurre por la parte derecha y cruza la calle entrando claramente en juego en la caída del drive. Si somos cañoneros y tenemos confianza podemos intentar cruzarla, pero para los mortales nos quedará un segundo tiro larguísimo con madera a un green que está escoltado por bunkers. Un gran hoyo de golf.
El siguiente hoyo es un par 3 diseñado para castigar a los que cierran la bola en exceso. Un par 3 de distancia media y con un lago enorme en la izquierda que puede ser necesario volar si queremos arriesgar la bandera. Los más miedosos se las verán con otro precioso bunker profundo.
Llegamos al 12, un monstruoso par 5 que desde negras luce la escalofriante distancia de 612 metros. Desde el tee la impresión es aterradora: fuera de límites y unos bunkers feroces por la derecha, agua por la izquierda. Una calle que se ve estrecha como un pasillo.
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Si conseguimos salir bien y pegar un buen segundo golpe, nos recibe un green en alto y con un aluvión de bunkers pequeños que protegen su entrada. Aquí sólo vale un buen approach desde las nubes al green. Sadismo del diseñador en estado puro.
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El siguiente hoyo nos ofrece un par 4 más corto y asequible a un green enorme, aunque protegido por agua en la derecha y bunkers en la izquierda. Los bunkers de calle también nos pueden causar problemas. No hay que relajarse.
El 14 es un par 4 recto también que comparte su bunker de calle con el hoyo 9. El green es pequeño y está bien protegido por bunkers.
El 15 es el primer dogleg del recorrido, un par 4 que gira hacia la parte derecha. Un buen drive por la parte derecha nos dejará un tiro asequible a un green en alto y de nuevo amenazado por profundos obstáculos de arena.
El siguiente hoyo nos enfrenta a una salida también bien protegida por bunkers. El segundo tiro cuesta arriba no será fácil porque no tenemos clara la forma y profundida del green. El green tiene caída desde atrás hacia delante, por lo que recibirá correctamente.
Otro par 3 en isla para casi terminar la vuelta. No es un tiro difícil porque no es excesivamente largo y el green es generoso. Lo normal es que nos pasemos de palo, pero nos tocará negociar un putt cuesta abajo.
Para terminar el recorrido nos enfrentamos a un par 5 que no es especialmente difícil, salvo que queramos arriesgar a la hora de alcanzar el green. Desde una salida en alto el mayor peligro inicial son los dos bunkers de calle. Un lago protege la entrada del green por su parte izquierda. Por la derecha la propia ladera del monte, con un rough generoso, nos llevará la bola hacia la calle.
Golf del RACE (Real Automóvil Club de España), Madrid
A principios de año he podido conocer otro campo más del diseñador español Javier Arana: el campo del RACE, enclavado en el norte de Madrid junto al circuito del Jarama e inaugurado en 1967. El campo está muy cerca de la Real Sociedad Hípica Española Club de Campo, en un paisaje de encinas, pinos y algarrobos típico de la dehesa de Madrid. Y aunque ambos campos comparten localización, al jugarlos se entiende bien el trabajo de un diseñador para modelar el paisaje: pese a su orografía común, son totalmente diferentes en su diseño, carácter y jugabilidad.
El RACE exhibe todas las cualidades de los campos de Arana: Es un campo sobrio, sin alardes espectaculares. Aquí no hay greenes en isla, con pianos dobles o escapatorias espectaculares. Tampoco hay trucos escondidos: el campo es noble y los peligros son evidentes. Campo largo, muy largo y desde blancas un reto para pegadores. Cuando se disputó a principios de los 90 el Open de España, se publicitaba como el campo más largo de España (tal honor corresponde hoy al Golf Santander). Las calles son anchas, sin excesivas arrugas, y hay escaso fuera de límites en juego, lo que evita las penosas pérdidas de tiempo de jugadores poco atinados buscando bolas. En definitiva, un paraíso para pegadores. El campo exhibe un routing bien pensado que minimiza los paseos de green a tee. Los greenes son amplios y variados. Arana nos dejó abundantes obstáculos de arena, a veces colocados para despistar ópticamente al jugador y muchos de ellos bordeados por algún árbol cuyas ramas ofrecen protección adicional al green. En este sentido los campos de Arana son campos estratégicos donde hay que atacar al green de una manera determinada. En este campo además encontraremos múltiples ejemplos de árboles en medio de calle o en el antegreen que deberemos esquivar. Como ejemplo: la calle del hoyo 4.
Una característica adicional de este campo es el gran estado de sus greenes. En el RACE se puttea a velocidades altas y las caídas más sutiles. Sin embargo hay que apuntar un exceso notable de piques sin arreglar. También que el ritmo de juego es francamente lento.
El hoyo 1 es un largo y ancho par 5, una auténtica autopista en bajada ideal para calentar motores y que presenta una buena oportunidad de birdie. La salida debería ir por la derecha, ya que la calle cae hacia la izquierda. El green está ligeramente elevado y nos puede causar problemas por su rapidez y su gran tamaño.
El hoyo 2 nos enfrenta a un par 4 también en bajada, aunque ya algunos árboles nos obligan a elegir una ruta adecuada para el driver. Es un par 4 muy largo, y tendremos que sacar lo mejor de nuestro driver para tener un tiro cómodo a green con hierro medio.
Dos bunkers protegen un green redondo y bastante plano, uno de ellos en apariencia cercano pero cuya posición está más alejada de la pista de baile.
Empiezan las dificultades serias: llegamos al hoyo 3, uno de los huesos del campo. Un par 3 durísimo, en subida, y que obliga a un tiro fuerte y colocado a un green pequeño, elevado y bien protegido. Los socios del campo eliminaron un árbol a la entrada del green que obstaculizaba aún más la obtención del par. La foto es tan oscura como nuestras posibilidades de conseguir un buen resultado. No debe deprimir nuestro ánimo firmar un bogey.
El hoyo 4 nos enfrenta a un dogleg ligero de izquierda a derecha, con la calle descendiendo a la izquierda. Un árbol en medio de la calle puede obstaculizar un tiro mal ubicado. El segundo tiro debe evitar irse a la izquierda, ya que el green plano está limitado por un pequeño barranco que nos llevará la bola al tee del 5.
El hoyo 5 es el par 5 más difícil del campo y transcurre en subida, hasta atravesar un arroyo en diagonal. La salida mejor es por la derecha.
El hoyo 6 es el handicap 1 del campo. Un par 4 largo en subida que se juega con el campo de prácticas por la izquierda y un bosque+barranco por la derecha. Hay que pegarle duro para coronar la cuesta y poder tener tiro a un green alargado con dos plataformas.
Los hoyos 7 y 8 son dos pares 4 relativamente cortos y que permiten remontar una vuelta errática. El hoyo 7 nos enfrenta a un par 4 con salida semiciega. Debemos intentar no ir demasiado por la izquierda para poder tener tiro a un green elevado.
El hoyo 8 es un par 4 corto y recto sin demasiados problemas. El segundo tiro debemos hacerlo con un palo más en las manos de lo que pensaríamos, ya que el green está más alto de lo que parece. Esta es la vista panorámica del hoyo 8 desde el tee del 7.
El 9 finaliza la primera vuelta con otro par 3, quizá el más corto de la vuelta, pero otro hueso. Se dispara a un green bien protegido por bunkers. Tomamos un refrigerio en el bar y avanzamos al hoyo 10. La segunda vuelta comienza con un par 4 bastante recto y con árboles en la parte derecha de la calle.
El hoyo 11 nos enfrenta a otro par 5 recto y largo, ideal para pegadores. Calle ancha, cuesta abajo, todo a la vista. Parece una clara oportunidad de birdie. En nuestro partido nadie cogió calle.
Todo lo que baja el hoyo 12 lo sube el 12, un par 4 realmente largo y con un green protegido con mucho bunker y montículos. Posteriormente nos toca disfrutar del hoyo 13, quizá el más bonito del campo. Un par tres en el que hay que volarse un barranco para aterrizar en un green en alto. Precioso green de Arana. Disfrutad de las vistas y apretar el tiro.
El hoyo 14 es otro par 5 en cuesta arriba con una autopista por calle. Como se ve los tees son largos como aeropuertos, y eso permite alargar los hoyos a voluntad.
Otro green en alto bien protegido por bunkers. El green lo recuerdo movido.
Desde aquí tenemos opción de regresar a la casa club o continuar disfrutando de los cuatro últimos hoyos. El Amen Corner del RACE, los hoyos 15, 16 y 17, son realmente buenos. El 15 es un par 4 largo cuesta abajo con calle que cae de derecha a izquierda.
El segundo tiro nos enfrenta a un green fantásticamente protegido por el genio de Arana. En la derecha un árbol cuya copa actúa como bunker aéreo. En la izquierda, un bunker barranco. El nudo en la garganta garantizado.
El 16 es un par 4 largo (otro más), en subida, aunque con calle ancha. Si la distancia no es suficiente problema, Arana nos coloca un bunker y un montículo justo a la entrada de green. Hay que llegar por aire al green.
Como es norma en este arquitecto, el 17 es un par 3. Salida en alto a un green también elevado y protegido por 3 bunkers. Hierro largo o madera para llegar.
El 18 ha sufrido modificaciones sustanciales durante el 2012 que lo han endurecido. Debido a las quejas de un vecino acosado por las bolas de salida, se ha construido un nuevo tee de salida retrasado unos 40 metros. Es un par 4 tremendamente largo y con un tiro a green cuesta arriba bastante complicado, por su tamaño. La fotografía, oscura debido a que terminé la vuelta casi de noche.
Disfruté muchísimo de una vuelta. Un magnífico campo de golf del mejor arquitecto español, al que espero volver ávido de nuevas vueltas.
Wantes Golf 