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La primera victoria de Seve en Royal Lytham & St Annes
El Open Championship vuelve a Royal Lytham & St Annes. Un links venerable y curioso, donde no se ve el mar y sí carreteras, vías de ferrocarril y muchas casas victorianas de ladrillo rojo. No es el campo más bonito del mundo. Faldo dijo que es como jugar en una pequeña ciudad. Fue diseñado por George Lowe, el primer profesional del club, en 1886 y remodelado por Harry Colt al inicio de la década de los 20. Al igual que en Royal County Down, Colt fue llamado para reemplazar los greenes planos y hundidos en superficies algo más elevadas. Colt cambió varios greenes de sitio y creó nuevos tees de salida, añadiendo los doglegs que tanto le gustaban. En la foto, el icónico hoyo 18.
El campo parece un campo minado por bunkers: hay más de 200, es decir, algo más de 11 bunkers por hoyo. Algunos son profundos, muy profundos, como muestra Pablo Larrazábal en esta foto.
El campo es el único de la rotación del Open que empieza en un par 3. También es famoso por su final: 5 hoyos durísimos comparables a los de Carnoustie. Bernard Darwin escribió que “el campo es una bestia, pero una bestia justa”.
En este campo fue donde Bobby Jones consiguió su primer Open Championship en 1926. Una placa celebra un famoso golpe desde una zona arenosa en el hoyo 17 (foto de aquí)
Tony Jacklin consiguió la primera victoria británica en 18 años en el Open de 1969, Gary Player ganó su tercer Open en 1974, Tom Lehman ganó en 1996 y David Duval en el 2001, aquel en el que Ian Woosnam empezó su ronda con 15 palos. Pero sobre todo este links es especial porque Severiano Ballesteros ganó dos Opens, en 1979 y 1988.
Su primer grande en Royal Lytham & St Annes lo consiguió un sábado de junio de 1979. Ya había quedado segundo en Royal Birkdale tres años antes en un Open Championship. Pero esta victoria fue la primera europea (no británica) en un Open desde 1907.
La victoria fue épica porque en la última jornada Seve empleó el driver en 9 salidas y sólo cogió una calle. En un campo como Lytham, con tanto bunker, es decir, con tanto bogey y doble bogey esperando al jugador errático, lo que hizo Seve es estratosférico. No tuvo el mejor lie en muchos segundos tiros, y sin embargo ganó con claridad.
Durante el torneo su bola cayó en 15 bunkers, y en 14 de ellos recuperó con sólo un putt. Y con el sand wedge con el que salió tan bien de bunker fue con el que hizo birdie desde un aparcamiento en el 16.
Y ese es el último y asombroso putt. Como dice el comentarista, la bola parecía que tenía un imán hacia el hoyo.
The Duke’s en St Andrews, Escocia
Igual que esas historias de millonarios americanos que compran piedra a piedra un castillo escocés y lo reconstruyen en medio de California, a unas millas de St Andrews podemos jugar un parkland al más puro estilo americano: The Duke’s. Uno no va a St Andrews a jugar otra cosa que no sean links, así que este campo será perfecto para jugar un golf diferente. El campo alberga la sede de la Scottish Golf Union, y la semana pasada fue elegida sede del European Amateur Championship en el 2014, uno de los cuatro majors amateurs. Esto avala su calidad. Aunque está a unos 4 km de St Andrews, el campo es propiedad del Old Course Hotel, Golf Resort and Spa en St. Andrews, el que está en el hoyo 17, que pertenece a Herb Kohler, el dueño de una empresa americana de griferías y muebles y que también es propietario, entre otros, de la sede del PGA Championship del 2010 que ganó Martin Kaymer: Whistling Straits.
Lo jugamos porque si vas a jugar en Kingsbarns, algo muy aconsejable, hay un paquete conjunto Kingsbarns + The Dukes que sale más económico. El campo es precioso, está situado sobre una colina desde la cual se divisa perfectamente el pueblo de St Andrews.
Es un campo joven (1995) diseñado por Peter Thomson, el jugador australiano que en las 7 ediciones entre 1952 y 1958 ganó 4 Open Championships y quedó segundo en las otras tres ediciones. Posteriormente ganaría dos Opens más. Miembro del Salón de la Fama de golf, Thompson trabaja con Ross Perrett sobre todo en Asia; de hecho Duke’s es el único campo importante que han diseñado en Europa, como se puede ver en su web. Cuando Kohler compró el campo en 2006, contrató a Tim Liddy, un discípulo de Peter Dye, para rediseñar todo el campo, creando cuatro nuevos hoyos y rehaciendo todos los bunkers del recorrido.
El recorrido disfruta de un cierto desnivel y con paseos largos entre greenes y tees en algunos hoyos, por lo que no es tontería jugarlo en buggy. A pesar de ello, nos obligaron a mantener el buggie en el camino, lo cual entorpece enormemente el juego y al final hace que sea más lento que ir andando.
Es un campo con muchos tees de salida que permiten adaptarlo a tu juego. Aún así es largo. Jugamos con un viento terrorífico que soplaba en contra en muchos de los hoyos. Como salimos de blancas, creo que no conseguí tirar a green con hierro más que en dos o tres hoyos. Me pareció muy injusto. No recuerdo pares 4 relativamente cortos o llegables con un hierro corto de segundo golpe.
Está en perfecto estado de mantenimiento. Los greenes son enormes y rápidos, lo cual da muchas caídas. Lo más destacado y la principal protección del campo, aparte de su longitud, son los bunkers: hay muchísimos y están mantenidos al viejo estilo, con barbas naturales. Realmente caer en un bunker es un castigo, pero peor es caer en las barbas del bunker. Además de este rough, salirse de calle es encontrarse una auténtica selva, un rough denso donde encontrar la bola es un logro. No ir a calle penaliza extraordinariamente en algunos hoyos.
El hoyo 13 descata por sus vistas a todo St Andrews y el estuario y los links. Un disparo en alto hacia una calle bien protegida por bunkers.
También es una maravilla el hoyo 17, con árboles enormes entrando en juego. Y el 18 es un hoyo duro a un green elevado y defendido por mucho bunker.
En definitiva, un campazo notable cuya desventaja es estar al lado de los mejores links del mundo. Un buen test de golf para los que no sean links-maniacos.
Alcaidesa Links, San Roque (Cádiz)
La primera industria de España es el turismo. El turismo de calidad, no el de borrachera, discoteca y playa sino el que gasta euros, compra, visita museos y/o juega al golf. Este deporte es uno de los ganchos más atractivos para promocionar nuestro país (aunque mucha gente no lo entienda). En un anuncio reciente la Junta de Andalucía promocionaba el golf con una imagen de un green junto al mar. El campo que eligieron para su publicidad es Alcaidesa Links. Después de jugarlo creo que es una elección lógica: es un campo espectacular.
El complejo de Alcaidesa tiene dos campos de golf relativamente recientes: el Links y el Heathland. El primero se abrió en 1992 y el segundo en 2007. Diseños de Peter Alliss y Clive Clark el links, y Dave Thomas el Heathland. Hablo aquí del “Links”, que pese a su nombre no es precisamente un links.
La ubicación del campo es espléndida: se trata de un recorrido en ida y vuelta que acompaña la línea de la playa desde unas colinas. Desde casi todos los hoyos disfrutas de vistas increíbles al océano y al estrecho de Gibraltar. De hecho, el Peñón sirve como referencia de tiro para varios greenes. Es una presencia poderosa y desafiante. A más de uno le brotarán pensamientos patrióticos de reconquista. Decenas de grandes barcos esperan varados a cruzar el estrecho. Africa también se puede ver claramente.
La cercanía al mar tiene otro aliciente: el viento. El viento puede cambiar hasta dos palos las distancias que se consiguen. Además como es un recorrido de ida y vuelta, los hoyos en los que el viento ayuda se convierten en hoyos terroríficos con el viento de cara en la segunda vuelta.
Es un campo que hay que jugar en buggie: la distancia entre algunos hoyos puede ser importante y abundan las cuestas. De hecho algunos hoyos rozan el límite de lo razonable para ser hoyos circenses: tirar a un green elevado 30 metros desde tu posición. O salidas a una calle 40 metros inferior a tu punto de disparo. Importante practicar tiros con la bola más alta o más baja que los pies o en calles inclinadas. En la foto la salida del par 5 hoyo 5, con un desnivel tremendo.
Fuimos con un jugador que conocía bien el campo y esto es una ventaja enorme, ya que muchos tiros desde el tee son semiciegos y las calles suelen tener bastante pendiente lateral o frontal, lo cual exige tiros precisos. Ir a calle es fundamental, en varios hoyos entra en juego el fuera de límites o temibles bosques de arbustos y tojos que tragan las bolas sin esperanzas de recuperarlas.
Comento un poco algo del recorrido: después de dos hoyos buenos iniciales, el hoyo 3 es el par 4 handicap 1 del campo, un hoyazo aparentemente sencillo con un gran tiro a green en el que hay que cruzar una pequeña vaguada. Esta es la salida (con vistas, como casi todos los hoyos)
Y este es el green visto desde atrás con el Peñón al fondo.
El hoyo 4 aparenta una salida complicadísima y estrecha; realmente desde el tee de salida no se ve mucha calle y sí mucho bunker. Además la calle tiene una fuerte caída hacia estacas rojas en la parte derecha (por donde está el camino en la foto), pero esto no es evidente desde el tee.
Este es el hoyo 7, un par 5 por el que cruza un camino hacia la playa (que está literalmente debajo de la calle, por un túnel. La calle serpentea a la izquierda para tirar a un green más elevado.
El 9 es una salida en alto que cruza un bosque para aterrizar en una ladera cuesta arriba muy pronunciada. Consigues la misma distancia con un drive que con un hierro 5, ya que la pendiente llevará la bola abajo. El segundo tiro es ciego a un green alargado.
Este es el green del 11, para mi el hoyo más escénico del campo. Un tiro precioso.
Links
(Ojo: muchos links, en este post, pero no los de internet, sino de los otros.)
Hay unos 30.000 campos de golf en el mundo. Según el libro “True Links“, de George Peper y Malcolm Campbell, sólo 246 pueden ser considerados como links. ¿Cómo se llega a semejante filtro? ¿Qué es un links?
El British Golf Museum en St Andrews define un links como un campo de golf ubicado en “una franja de terreno cerca de la costa, …caracterizada por terreno ondulado, asociado a menudo a dunas, con tierra arenosa poco fértil y plantas indígenas (fescues, bents, sea lyme, marram…) que, adecuadamente tratadas, producen el césped firme y duro que da forma a los links.”
Para los más radicales y tradicionalistas esta definición se queda corta. Un links, dicen, debe reunir 5 condiciones estrictas:
- El campo debe estar sobre el estuario de un río
- Es obligatorio que tenga vistas ocasionales al mar
- Debe tener pocos árboles
- Tiene que tener muchos bunkers
- Debe tener 9 hoyos de ida y 9 de vuelta, la ida hacia un punto lejano y la vuelta retornando a la casa club, como en el Old Course de St. Andrews.
Obviamente con criterios tan restrictivos muchos campos sedes del Open no estarían en esta lista. Carnoustie tiene muchos árboles, Royal Lytham & St Annes no tiene vistas al mar, Royal Portrush no tiene muchos bunkers (ni falta que le hacen) o el hoyo 9 de Muirfield retorna a la casa club. Y nadie discute que sean links.
Los autores del libro pasaron tiempo visitando campos y consultando a los expertos más renombrados del mundo para resolver esta cuestión fundamental. Después de sesudos y envidiados análisis, estos criterios son los que definen lo que es un links verdadero:
- El campo tiene que estar situado cerca del mar: aunque hay muchos links imitaciones en interior (Sand Hills en Nebraska, por ejemplo), no son links. Tampoco es un links la sede del US Open del 2015, Chambers Bay.
- Calles rápidas y duras, greenes también duros que favorezcan approachs tendidos.
- Terrenos abiertos y lo más naturales posibles, con invasión controlada de los arbustos.
- Debe tener casi todos sus hoyos como links. Esto excluye los campos con mucho arbolado, o los de la península de Monterrey en California (Spyglass Hill, Cypress Point, Spanish Bay…).
- Deben tener un terreno arenoso. Se excluyen los campo sobre acantilados (Pebble Beach, por ejemplo) porque están construídos sobre un suelo más arcilloso. Los links deben drenar perfectamente.
- Deben estar expuestos a los elementos, en particular al viento.
- El clima debe ser frío, porque en climas cálidos la hierba suele ser bermuda y requerir mucha agua de riego, y todo esto retiene mucho la pelota. Recientemente se están construyendo campos en climas tropicales (Bahamas, México…) con un tipo de hierba (Paspalum) regable con agua de mar y que necesita poca agua. Este tipo de hierba duerme y amarillea con el frío, y normalmente los campos son regados abundantemente para recuperar su color, por lo que no se juegan con links.
El campo más icónico de la lista de links es, obviamente, el Old Course en St Andrews. La foto de arriba corresponde a su maravilloso green del hoyo 2.
¿Donde están los links verdaderos?
- Escocia 84
- Irlanda 58
- Inglaterra 53
- Gales 15
- Nueva Zelanda 9
- Australia 7
- Estados Unidos 4
- Holanda 4
- Alemania 3
- Suecia 3
- Canadá 1
- Sudáfrica 1
- Francia 1
- Dinamarca 1
- Noruega 1
- Bélgica 1
Los autores también ofrecen una lista de los 25 links más icónicos del mundo:
- Ballybunion (Old Course) en Irlanda, cuyo hoyo 11 aparece en la primera foto.
- Brora (al norte de Escocia)
- Carnoustie Championship (Escocia)
- County Louth (Irlanda)
- Cruden Bay (Escocia)
- Lahinch (Irlanda)
- Muirfield (Escocia) – En la foto superior con una casa, los bunkers que saludan al hoyo 8
- Nairn (Escocia)
- North Berwick (West Links) en Escocia
- Portmarnock (Irlanda)
- Prestwick (Escocia)
- Royal Aberdeen (Escocia) – la segunda foto.
- Royal Birkdale (Inglaterra)
- Royal County Down (Irlanda del Norte)
- Royal Dornoch (Escocia)
- Royal Liverpool (Inglaterra)
- Royal Lytham & St Annes (Inglaterra)
- Royal Porthcawl (Gales)
- Royal Portrush (Dunluce Links) en Irlanda del Norte
- Royal St. George’s (Inglaterra)
- Royal Troon Old Course (Escocia)
- Royal West Norfolk (Inglaterra)
- Rye (Old Course) Inglaterra
- St Andrews New Course (Escocia)
- Turnberry (Ailsa Course) Escocia
Kingsbarns, Escocia
No parece una gran idea irse a jugar a un campo a 10 km de St Andrews, un pueblo que acoge al Old Course y otros 6 campos de golf. Además este campo es carísimo, sobre todo para los estándares de Escocia: en 2010 nos costó 180 libras, y en 2012 te clavan 195 libras (hay un pack que baja algo el precio: si juegas éste y Duke’s te sale por 250 libras). Y es un campo relativamente nuevo, abierto en el 2000 y sin la historia ni el glamour de los demás campos de la zona.
Pero si uno va con palos por la zona, creo que es obligatorio jugar en Kingsbarns. Tuve la suerte de conocerlo en junio de 2010, y este año repetiré. Es posiblemente el campo más impresionante en el que he paseado mi bolsa. Hoyos muy variados, en todas las direcciones, vistas espectaculares, greenes de todos los colores, campo en perfecto estado.
Al parecer se jugaba por ahí desde el siglo XVIII, pero fue en la década de los 90 cuando un diseñador americano llamado Kyle Phillips firmó esta maravilla. Este es un campo para disfrutar, un links visualmente precioso. Desde prácticamente todos los hoyos tienes unas vistas espectaculares del mar. Phillips es un experto en links, la forma más pura de jugar al golf. Según dice, los links son campos para jugar match play, donde el concepto par no existe, y por eso puedes encontrar hoyos duros, donde los obstáculos y trampas son brutales. Aquí hay dunas irregulares, bunkers profundos y greenes llenos de trampas que no hay manera de coger si no es desde el sitio correcto.
El terreno es ideal para hacer un links: pegado al mar, suelos arenosos y ondulados cubiertos de césped. Lo alucinante es que sea diseñado; parece un campo de siglos de vida.
Algunas fotos que tengo de mi viaje anterior: La casa club es relativamente modesta: los dueños han invertido en la verdadera joya: el campo. Las duchas no aptas para pudorosos. Desde la ventana donde degustas tu cervezón al terminar la vuelta ves perfectamente el green del 18, un hoyo precioso para acabar.
Andando a unos metros de la casa club puedes calentar en un campo de prácticas modélico.
Este es el starter del hoyo 1, pegada a la casa club. Un par 4 en bajada hacia el mar.
El hoyo 9 es un par 5 que vuelve hacia la casa club. En el suelo una placa celebra un golpe histórico.
El hoyo 12 es un par 5 cuya calle, en forma de media luna, está pegada literalmente a la playa. Te obliga a elegir la mejor línea para atacar la calle, el clásico riesgo / recompensa. Recuerda mucho al 18 de Pebble Beach.
El hoyo 15 es un par 3 donde tiras literalmente por encima del agua.
El 18 es un hoyo terrorífico para terminar una vuelta. El drive hacia una calle en alto, contra el viento, y luego tienes un tiro a un green en alto, alargado y con una pendiente tremenda. El tiro hay que ejecutarlo cruzando una vaguada y un arroyo. Si el approach te sale corto, te vas al agua.
Si entra algún campo nuevo en la rotación del Open Championship… ¿por qué no Kingsbarns?
